Plantes herbacées vivaces, rarement annuelles.

Appareil souterrain rhizomateux ou tubéreux ou rarement bulbeux.

Feuilles toutes radicales ou non, alternes ou opposées, sessiles ou pétiolées, engainantes ; limbe linéaire à lancéolé, ou ovale ; nervation parallèle ; présence ou non de ligules.

Inflorescences en grappes, en épis, rarement en panicules.

Fleurs hermaphrodites, régulières ou très irrégulières, 3-mères, généralement pentacycliques. Périanthe formé de 6 tépales semblables, sépaloïdes ou pétaloïdes, tachés ou non. Androcée habituellement constitué de 6 étamines libres (ou 9-12), toutes fertiles ; anthères dorsifixes ou basifixes, extrorses ou parfois introrses, à déhiscence longitudinale. Gynécée formé de 3 carpelles libres ou soudés ou demi-soudés ; ovaire supère ou semi-infère ; 1-3 styles ; 1-3 stigmates ; 2-n ovules anatropes ou campylotropes par loge, en placentation axile.

Fruit : follicule ou capsule septicide ou loculicide. Graines habituellement ailées, albuminées, à petit embryon ovoïde ou globuleux.