Environ 90 espèces en 4 genres.

Répartition : régions tempérées chaudes et régions subtropicales.

• Plantes herbacées annuelles ou vivaces, ou arbustes très petits, à port souvent éricoïde, le plus souvent halophiles.

• Feuilles petites, simples, entières, opposées-décussées, sans stipules, à marges souvent enroulées.

• Inflorescence en cyme terminale ou axillaire, ou fleurs solitaires.

• Fleurs actinomorphes, hermaphrodites, exceptionnellement unisexuées-monoïques ou dioïques chez un seul genre. Calice en tube terminé par 4-7 lobes courts. Corolle formée de 4-7 pétales libres longuement onguiculés présentant chacun une écaille à la base du limbe, décurrente sur l'onglet. Androcée habituellement constitué de 6 étamines en 2 cycles de 3, libres ou unies à la base de l'ovaire ; anthères biloculaires extrorses à déhiscence longitudinale. Gynécée formé de 3(4-2) carpelles soudés ; ovaire supère, uniloculaire ; ovules en nombre variable, anatropes, érigés, sur un long funicule, à placentation pariétale-subbasale ; 1 style plus ou moins divisé ; stigmate à 2-3 lobes.

• Fruit : capsule loculicide entourée du calice. Graines albuminées à embryon droit.