Plantes sans chlorophylle, parasites des tiges et des racines d'autres plantes ligneuses.

Appareil végétatif très réduit, toujours sans racines, faiblement vascularisé.

Feuilles réduites à des écailles densément imbriquées.

Fleurs régulières, unisexuées, groupées en grappes terminales courtes. Périanthe simple formé de 4 sépales pétaloïdes libres. Androcée constitué de 8 étamines sur un anneau. Gynécée ayant un ovaire infère uniloculaire à 8-14 placentas ; n ovules orthotropes en placentation pariétale ; stigmates discoïdes.

Fruit charnu. Graines très nombreuses, exalbuminées, à embryon non différencié.