Plantes herbacées vivaces, rhizomateuses ou tubéreuses, hermaphrodites.

Feuilles sans stipules, pétiolées ou sessiles, enfainantes, minces ou coriaces ; limbe entier, lancéolé, oblong, ovale, etc. ; nervation palmée, pennée ou parallèle.

Inflorescences très diversement constituées ou fleurs solitaires.

Fleurs régulières 3(-4) mères, pentacycliques. Périanthe formé généralement de 6 tépales (parfois 8) libres ou soudés, pétaloïdes. Androcée constitué habituellement de 6 étamines toutes fertiles (rarement 4 ou 8), libres entre elles ou soudées, attachées au périanthe ou non ; anthères généralement basifixes (rarement dorsifixes), introrses, à déhiscence longitudinale. Gynécée formé de 3 (rarement 4) carpelles soudés ; ovaire supére ou infère 3-loculaire (rarement 4) ; 1 style ; 2-4 ovules anatropes à campylotropes, ou rarement orthotropes, par loge, en placentation basale, axile ou apicale.

Fruit habituellement charnu, ou sec indéhiscent, ou déhiscent. Graines albuminées à embryon bien différencié.