Plantes herbacées vivaces à souche bulbeuse ou rhizomateuse.

Tige dressée ou grimpante (volubile ou présence de crampons).

Feuilles simples, pétiolées ou sessiles, alternes ou opposées ; limbe entier, linéaire ou lancéolé ; nervation parallèle.

Inflorescences en cymes, racèmes ou ombelles ou fleurs solitaires.

Fleursrégulières, hermaphrodites, pentacycliques, 3-mères ; nectaires sur périanthe ou androcée. Périanthe formé de 6(-8) tépales pétaloïdes libres ou soudés, en 2 verticilles. Androcée constitué de 6 étamines toutes fertiles, libres ou soudées aux tépales ; anthères dorsifixes ou basifixes, extrorses ou très rarement introrses, à déhiscence longitudinale. Gynécée formé de 3 carpelles soudés ; ovaire supère 3(-4) loculaire ; 1 ou 3 styles ; 3 stigmates ; 5-n ovules anatropes ou campylotropes par loge, en placentation axile.

Fruit : capsule à déhiscence généralement septicide, parfois loculicide (ou parfois les deux). Graines albuminées, généralement à embryon droit.