Environ 1 100 genres et 25 000 espèces.
Répartition : cosmopolite
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Arbustes, sous-arbrisseaux, plantes herbacées vivaces,
bisannuelles ou annuelles.
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Feuilles sans stipules, alternes ou opposées, rarement
verticillées, sessiles ou pétiolées, à limbe entier ou
pluripennatiséqué.
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Inflorescence en capitule entouré d'un involucre de
bractées ; les capitules peuvent être solitaires, terminaux sur une hampe
nue ou feuillée, ou groupés en inflorescences racémiformes, ou
corymbiformes, ou capituliformes.
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Fleurs épigynes, petites. Souvent, les fleurs
périphériques du capitule sont femelles et (ou) stériles ; fréquemment,
les fleurs femelles n'ont pas de corolle ou une corolle filiforme ; parfois,
certains capitules sont constitués uniquement de fleurs mâles et d'autres
uniquement de fleurs femelles, les plantes étant alors monoïques ou
dioïques. Calice le plus souvent absent, mais pouvant être représenté
par une coronule, un oreillette, des écailles ou des poils. Corolle pouvant
être soit tubuleuse, 3-4(-5) lobée, actinomorphe ou faiblement zygomorphe,
ou bilabiée, soit ligulée (prolongée latéralement en une ligule
ordinairement à 3 ou 5 dents). Androcée à 5 étamines introrses,
épipétales, à anthères généralement unies en un tube entourant le
style ; anthères dorsifixes ou basifixes, généralement
appendiculées-auriculées au sommet. Gynécée infère ; ovaire
uniloculaire ; 1 seul ovule anatrope ; 1 style terminé par 2 branches
stigmatiques.
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Fruit : akène (cypsèle) souvent surmonté du calice
accrescent : aigrette (ou pappus), rarement drupe à endocarpe charnu.
Graine exalbuminée à embryon droit.
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