Plantes herbacées vivaces ou arbrisseaux, hermaphrodites.

Feuilles très réduites ou bien développées, persistantes ou caduques, minces ou coriaces, rarement pétiolées ou sessiles, engainantes ; limbe entier, habituellement linéaire ou lancéolé, ou ovale, ou oblong ; nervation parallèle.

Inflorescence en panicule, en grappe, en épi, en capitule ou en ombelle. Bractées involucrales présentes ou non.

Fleurs régulières, 3-mères, généralement pentacycliques ou parfois tétracycliques. Périanthe bien différencié en calice et corolle ou constitué de 6 tépales pétaloïdes libres ou soudés. Androcée habituellement constitué de 6 étamines, parfois seulement 3 dans certains genres, attachées ou non au périanthe, libres entre elles ou soudées ; toutes les étamines fertiles ou parfois présence de staminodes ; anthères introrses, dorsifixes ou basifixes, à déhiscence longitudinale. Gynécée formé de 3 carpelles soudés ; ovaire supère 3-loculaire ; 1 style ; 2-n ovules campylotropes, arillées ou non, en placentation axile.

Fruit : généralement une capsule denticide ou septicide et loculicide ou loculicide, rarement un schizocarpe. Graines albuminées à embryon courbé ou droit.