Environ 77 genres et 600 espèces.

Répartition : essentiellement tropicale et subtropicale.

·      Arbres, arbustes ou lianes ; hermaphrodites, monoïques ou dioïques, ou polygames.

·      Feuilles simples ou composées (pennées), alternes, exceptionnellement opposées ; stipules absentes.

·     Fleurs régulières, rarement irrégulières, bisexuées ou unisexuées par avortement, cycliques (penta ou plus rarement tétracycliques), généralement 5-mères. Calice habituellement à 5 sépales soudés (rarement 3 ou 4) ; corolle à 5 (3-4) pétales libres. Androcée généralement isomère, rarement diplostémone, obdiplostémone ou polystémone ; étamines toutes fertiles ; anthères introrses, dorsifixes ou basifixes, versatiles, à déhiscence longitudinale. Gynécée formé de 3 carpelles (rarement 1-2 ou 4-5), soudés, rarement libres, entourés d’un disque (torus) ; ovaire supère, semi-infère ou infère ; 1 seul ovule apotrope par carpelle, suspendu, en placentation pariétale ou basale ; 1 à 3 styles souvent libres, plus rarement unis.

•  Fruit : sec ou charnu (drupe). Graine exalbuminée ou peu albuminée ; embryon courbe, rarement droit.