Environ 100 espèces en 11 genres

Répartition : cosmopolite avec concentration dans le Nouveau Monde.

• Plantes herbacées vivaces plus ou moins aquatiques, parfois stolonifères, hermaphrodites ou unisexuées par avortement  (polygames ou parfois dioïques).

• Feuilles et tiges creusées de cavernes aériennes destinées à faciliter le flottement.

• Feuilles de formes très diverses, souvent hétéromorphes (jeunes feuilles linéaires et généralement immergées, linéaires à ovales ou sagittées, émergées à maturité).

• Inflorescence en grappe, ombelliforme ou cymeuse, ou fleurs solitaires.

• Fleurs régulières, 3-mères, plus ou moins acycliques. Périanthe généralement différencié en calice à 3 sépales et corolle à 3 pétales. Androcée en 1 ou plusieurs verticilles de 3-6-9-n étamines. Gynécée de 6-n carpelles, rarement 3, libres en 1 verticille ou en capitule ; ovaire supère ; 1 (rarement 2) ovule anatrope par carpelle en placentation laminale-médiane ou latérale.

• Fruit : capitule composé de nucules ; graines exalbuminées à embryon courbé ou replié.